Останки древнего леса, который несет частичную ответственность за одно из самых драматических изменений климата Земли за последние 400 миллионов лет, обнаружены на Шпицбергене.
Согласно опубликованной в журнале Geology статье, 15-кратное падение уровня углекислого газа в земной атмосфере, случившееся во время девонского периода (ок. 420-360 млн лет назад), в значительной степени обусловлено переходом растительности от миниатюрных размеров до первых крупных деревьев.
Доктор Крис Берри из университета Кардиффа и его коллега, профессор университета Саутгемптона Джон Маршал, выяснили, что превратившиеся в угольные пласты ископаемые леса на Шпицбергене состоят из деревьев рода Lycopod — типичных представителей экваториальной флоры девонского периода.
В то время Шпицберген находился в тропических широтах. Лишь намного позже его тектоническая плита продрейфовала на север и привела архипелаг в воды современного Северного Ледовитого океана.
В ходе раскопок ученые также обнаружили, что первые шпицбергенские леса были очень плотными: расстояние между стволами не превышало 20 сантиметров, а высота деревьев составляла всего лишь 4 метра.
