Некоторые исследователи считают, что Лейф Эрикссон Счастливый был первым европейцем, достигшим берегов Америки. Попытки признать его первооткрывателем нового континента были предприняты более века назад. В наше время археологи имеют немало доказательств наличия древних поселений викингов в Северной Америке.
Каждый год 9 октября в США проводится день Эрикссона, однако эта дата до сих пор находится в тени дня Колумба, который также ежегодно отмечается тремя днями позже. В отличие от первого, 12 октября является в США федеральным праздником. Государственные служащие, студенты и большинство сотрудников частного сектора получают в этот день официальный выходной.
В новейшей американской истории Христофор Колумб является довольно противоречивой фигурой, поскольку он и его европейские последователи занимались угнетением коренных американцев. Однако в конце XIX века появилась другая проблема, связанная с испанским мореплавателем: начали появляться утверждения, что настоящим первооткрывателем Северной Америки был Лейф Эрикссон, который прибыл на материк за 500 лет до своего испанского «коллеги». Плюс, в отличие от от Колумба, Эрикссон не имел итальянские корни и не был католиком.
Колумб против Эрикссона. Пионер против пионера
В 1892 году в США праздновали 400-летие путешествия Колумба в Америку. В то время признание его заслуг было предметом гордости для итальянских иммигрантов. Но далеко не все были довольны почестями, которыми было осыпано наследие испанского завоевателя. Скандинавские иммигранты и американцы североевропейского происхождения предпочитали отмечать заслуги Эрикссона.
Конец XIX века был временем пылких анти-иммигрантских и анти-итальянских настроений во многих частях Соединенных Штатов, и попытки переписать историю Америки в пользу северных европейцев выглядели для последних очень привлекательными.
Национальность Эрикссона (исландец с норвежскими корнями) — не единственное, что привлекает к его персоне противников Колумба.
«В XIX веке американцы, которые не были католиками, испытывали приступы паранойи по отношению к католической церкви. Некоторые протестанты зашли так далеко, что считали плавание Колумба частью римско-католического заговора с целью подавления признания заслуг норвежских исследователей».
Джоанн Манчини, старший преподаватель истории в Национальном университете Ирландии, автор книги «Открытие викингами Америки»
Неизвестно, сколько людей купились на эти слова, но рост популярности испанского путешественника в конце XIX века мотивировал американцев с антии-имиграционными и анти-католическими взглядами на спор за признание первенства Эрикссона. Многоие англосаксонские протестанты предпочитали думать о нем как о единственном первооткрывателе Нового Света, даже несмотря на то, что он был язычником.
«Победа» Христофора Колумба над Лейфом Эрикссоном
Чуть позже 400-летнего юбилея открытия Америки, римско-католическая организация «Рыцари Колумба» и представители итальянской диаспоры начали лоббировать конгресс США по признанию дня Колумба национальным праздником. В 1907 году основатель первой газеты на итальянском языке в Колорадо помог впервые отпразновать эту дату в своем штате. В течение следующих нескольких лет этому примеру последовали еще 15 штатов, а к 1971 году, когда дата была признана на федеральном уровне, большинство американских административных единиц уже имели ее в своем списке.
День Лейфа Эрикссона также отмечается в США с 1954 года (президент ежегодно издает прокламацию о его наступлении), однако многие американцы даже не догадываются о его существовании.
Лоббирование итальянскими иммигрантами конгрессменов сыграло лишь частичную роль в «победе» Колумба над Эрикссоном. Даже если испанский мореплаватель и не был первым, кто достиг берегов Америки, он сыграл главную роль в заселении и колонизации Нового Света европейцами.
«Если мы станем рассматривать историю завоевания Америки европейцами, то Лейф Эрикссон превращается из победителя в проигравшего. Викинги могли пересекать Атлантику, но Колумб сделал намного больше в долгосрочной перспективе».
Джоанн Манчини
Сегодня противостояние между сторонниками Колумба и Эрикссона сошло на нет. Как и вопрос о том, какая дата главнее. Южная Дакота отмечает отдельный праздник под названием «День коренных американцев», а Гавайи и Аляска вообще не празднуют ни одну из этих дат.
На самом деле вопрос об открытии Америки изначально поставлен неправильно. И Эрикссон, и Колумб, каждый в свое время, «открыли» землю, на которой «никто никогда не был», но где «почему-то» жили люди в течение миллионов лет.
