С момента присоединения к Европейскому союзу в 1973 году, отношения Британии с ним никогда не были простыми. Однако до недавнего времени мысль о том, что Соединенное Королевство может покинуть ЕС, казалась фантастической.
Согласно докладу в Der Spigel, канцлер Германии Ангела Меркель предупредила премьер-министра Великобритании Дэвида Кэмерона, что введение иммиграционных квот в Великобритании станет «точкой невозврата», после чего Берлин никогда не будет выступать против выхода Лондона из Евросоюза.
Странам ЕС юридически запрещено ограничивать иммиграцию из других стран-членов союза. Эта мера оказала огромное влияние на миграцию на континенте. Прибытие в последние годы в Германию европейцев с востока и юга увеличило население страны до 7,6 млн человек, наивысшего показателя с 1967 года. В Великобритании число мигрантов из Польши возросло в десять раз с 2001 по 2011 год, порождая недовольство британцев тем, что иммигранты оказывают влияние на понижение уровня заработной платы в стране.
Исследование, проведенное в текущем году Миграционной обсерваторией Оксфордского университета, установило, что иммиграция оказывает «небольшое влияние на величину средней заработной платы», и что низкие доходы у некоторых слоев населения — это лишь временные трудности, которые обязательно будут преодолены. Но анти-иммиграционные настроения прочно обосновались в британском обществе, чем не преминули воспользоваться политики.
Рассмотрим сенсационное восхождение Партии независимости Соединённого Королевства (UKIP) на политический олимп. Партия добилась значительных успехов в 2014 году, получив 27,2% британских голосов на европейских парламентских выборах. На волне популярности премьер-министра Дэвида Кэмерона UKIP стал придерживаться более правых взглядов и обратил свое внимание на иммиграционную политику. Результатом стало обещание Кэмерона провести в 2017 году референдум о членстве Великобритании в Евросоюзе, если его консервативная партия победит на национальных выборах, запланированных на следующий год..
UKIP и ее сторонники утверждают, что выход Британии из ЕС («Brexit»), поможет экономике королевства извлечь большую пользу. Освободившись от строгих правил, установленных Евросоюзом, Лондон сможет вести переговоры и добиваться соглашений с европейскими торговыми партнерами на своих собственных условиях.
«Мы — седьмая по величине экономика в мире, и мы — Великобритания!» — восклицает заместитель лидера UKIP Павел Натол в интервью The Guardian. — «Евросоюз нуждается в нас гораздо больше, чем мы в нем.»
Некторые не согласны с таким резким заявлением. Членство в ЕС по примерным оценкам составляет 5% ВВП Великобритании, и наблюдатели предупреждают, что выход из членства займет годы и будет стоить миллиарды долларов.
Победа Кэмерона на предстоящих выборах даст Лондону два года на переговоры с Брюсселем перед референдумом 2017 года о выходе страны из ЕС. По словам Чарльза Личфилда, аналитика компании Eurasia Group, обе стороны все еще могут достичь компромисса, но долгосрочное решение предугадать невозможно.
